เกือบ 30 ปีที่ สุขุมาลย์ แก้วประจบ ประธานกลุ่ม ไทย ๔๘ วัย 60 ปี คลุกคลีอยู่กับงานประดิษฐ์ ทั้งเป็นผู้ผลิตและจำหน่ายผลิตภัณฑ์พืช ผัก ผลไม้ รวมถึงดอกไม้ประดิษฐ์ และในฐานะวิทยากรที่ตระเวนสอนกลุ่มแม่บ้านทั่วภาคของประเทศไทย

สุขุมาลย์บอกว่า หลังจากที่ไปซื้อบ้านที่หมู่บ้านนักกีฬาแหลมทองอยู่ในซอย 20 ค. แขวงสะพานสูง เขตสะพานสูง กรุงเทพฯ เมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้ว เห็นว่าคนในชุมชนรอบๆ หมู่บ้าน ทั้งเด็กรุ่นๆ และแม่บ้านส่วนใหญ่จะว่างงาน ในขณะที่ตัวเองมีฝีมือในการประดิษฐ์ผลิตภัณฑ์ดอกไม้ประดับ จึงตั้งกลุ่มแม่บ้านแหลมทองขึ้นมาครั้งแรกมีสมาชิกกว่า 10 คน โดยใช้บ้านของตัวเองเป็นที่ตั้งกลุ่ม เพื่อผลิตดอกไม้ประดิษฐ์จากผ้าขายตามงานต่างๆ นอกจากนี้ยังใช้ระบบการตลาดด้วยการนำสินค้าตัวอย่างไปเสนอให้แก่หน่วยงานและ องค์กรต่างๆ รวมถึงเสนอให้พ่อค้าคนกลางด้วย

ตอนหลัง สุขุมาลย์บอกว่า เพื่อเป็นการขยายตลาดอย่างอื่นบ้าง จึงเพิ่มการผลิตน้ำพริกสูตรต่างๆ กว่า 10 อย่าง ขายประจำที่ห้างสรรพสินค้าอิมพีเรียล ย่านสำโรงเหนือ อ.เมือง จ.สมุทรปราการ แต่ตอนหลังประสบปัญหากับบรรดาสมาชิก ซึ่งบางคนมีครอบครัวย้ายไปอยู่ที่อื่น บางคนคลอดบุตร ขณะที่บางคนอยู่ต่างจังหวัดต้องกลับไปทำนาบ้าง จึงหยุดกิจการน้ำพริกลง แต่งานดอกไม้ประดิษฐ์ยังคงไว้อยู่

ในระหว่างที่สมาชิกกลุ่มแม่บ้านแหลมทอง ยังผลิตดอกไม้ประดิษฐ์จากผ้านั้น สุขุมาลย์ก็เดินสายไปเป็นวิทยากรสอนการผลิตดอกไม้ประดิษฐ์ตามชุมชนต่างๆ รวมถึงในต่างจังหวัด และในช่วงนั้นเองทำให้สุขุมาลย์รู้จักกับผู้คนมากหน้าหลายตา ทั้งเจ้าหน้าที่ภาครัฐ นักธุรกิจ และผู้ประกอบการรายย่อย รวมถึงกลุ่มพ่อค้าและแม่ค้าด้วย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนแต่ทำให้ระบบการตลาดดอกไม้ประดิษฐ์ของกลุ่มแม่บ้านแหลม ทองขยายเพิ่มขึ้น เนื่องผลิตภัณฑ์ที่ผลิตออกมา เป็นที่รู้จักจากผู้คนทั่วไปมากขึ้น จากนั้นจึงเพิ่มผลิตภัณฑ์เป็นพืช ผัก ผลไม้ต่างๆ จนปัจจุบันมีผลิตภัณฑ์พืช ผัก ผลไม้ ประดิษฐ์กว่า 100 รายการ มีตั้งแต่แตงโม กล้วย มะพร้าว ส้ม องุ่น มะยงชิด ผักกาด กะหล่ำปรี ต้นหอม พริก แอปเปิ้ล เป็นต้น โดยสินค้าเหล่านี้ช่วงแรกๆ ส่วนหนึ่งมีพ่อค้ารับซื้อเพื่อขายต่อ และอีกส่วนหนึ่งนำไปออกบูธในงานต่างๆ ทั้งในกรุงเทพฯ และต่างจังหวัด

พอคนรู้จักผลิตภัณฑ์ของเรา ออเดอร์ก็เพิ่มมากขึ้น เขาสั่งอะไรเรารับหมด เพราะต้องการขยายตลาด จึงทำให้ช่วงแรกปัญหาก็ตามมาคือ เรารับออเดอร์มามาก คนของเราน้อย ทำไม่ทัน ที่สำคัญบางรายการเราทำยังไม่เก่ง อาทิ งานยากเช่นผลไม้ที่เป็นพวง อย่างผลองุ่น มะยงชิด ซึ่งเป็นงานที่ละเอียด แต่เรายังขาดประสบการณ์ ตอนหลังกลุ่มของเราเปลี่ยนชื่อใหม่เป็นกลุ่มไทย ๔๘ ฉันฝึกสมาชิกทุกคนให้ทำผลไม้ได้ทุกอย่าง ลูกค้าสั่งมาเราทำได้เลย ปัญหาต่างๆ จึงคลี่คลายไป สุขุมาลย์ ย้อนอดีต

ประธานกลุ่มไทย ๔๘ บอกอีกว่า วันเวลาผ่านไปเป็นสิบๆ ปี สมาชิกกลุ่มมีความชำนาญ ทำให้ผลิตภัณฑ์มีคุณภาพ มีความสวยงาม รูปทรง และสีสันเหมือนของจริง ทำให้ผลิตภัณฑ์เป็นที่ต้องการของตลาดบน มีออเดอร์จากห้างสรรพสินค้าชั้นนำหลายแห่ง รวมถึงบริษัทเอกชนชื่อดังอย่างบริษัทมิสทิน เป็นต้น นอกจากนี้ยังมีออเดอร์จากตลาดในสวนจตุจักร และพ่อค้าคนกลางด้วย

งานของเรามีตลอด เพราะเรามีลูกค้าประจำ อย่างห้างสรรพสินค้ามีออเดอร์ทุกเดือนอย่างน้อยเดือน 5,000 ชิ้นขึ้นไป สร้างรายได้เข้ากลุ่มอย่างน้อยกว่า 1 แสนบาท หักต้นทุนยังมีกำไรที่เลี้ยงตัวเองได้ ยิ่งช่วงเทศกาลจะหนักหน่อย เพราะออเดอร์เยอะ อย่างปีใหม่ต้องจัดกระเช้าผลไม้ ดอกไม้วันพ่อ วันแม่ และดอกไม้วันแห่งความรัก (14 กุมภาพันธ์) ดอกกุหลาบจะขายดีมาก ทั้งที่เป็นช่อ เป็นแจกัน และกระเช้า เรารับได้หมด เพราะสมาชิกเรากว่า 10 คน ล้วนแต่มีฝีมือ? ประธานกลุ่มไทย ๔๘ กล่าว

สุขุมาลย์บอกด้วยว่า ผลิตภัณฑ์ต่างๆ ที่ผลิตออกมา จะเน้นขนาดเท่าของจริงและสีเหมือนจริง อย่างเล็กที่สุด อาทิ พริก ขายชิ้นที่ถูกที่สุด 35 บาท จนถึงขนาดใหญ่ที่สุดกรณีที่ลูกค้าสั่งมาพิเศษ เพื่อจัดห้องสัมมนา งานเลี้ยงต่างๆ อย่างเช่นดอกบัว ดอกลีลาวดี ดอกชบา มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 1-2 เมตร ราคาชิ้นละราว 3,500 บาท ขณะที่ดอกไม้ขายตั้งแต่ช่อละ 5 บาทขึ้นไป ส่วนแจกันตั้งแต่ 250 บาท จนถึงหลักพัน

ด้าน ศิริพร หมื่นศรีจันทร์ ซึ่งเป็นสมาชิกกลุ่มไทย ๔๘ บอกว่า บ้านเดิมเป็นชาว อ.ลำปลายมาศ จ.บุรีรัมย์ มาสมัครเป็นสมาชิกกลุ่มกลุ่มไทย ๔๘ ตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นกลุ่มแม่บ้านแหลมทอง เมื่อปี 2528 หรือ 24 ปีก่อน โดยไม่เคยไปอยู่ที่อื่น เนื่องจากมีรายได้ดีพอสมควร อย่างน้อยเดือนละ 6,000 บาท และพิเศษอีกต่างหาก ขณะที่บ้านไม่ต้องเช่า เพราะอยู่ที่ทำการกลุ่มมาตลาด จ่ายเฉพาะค่าอาหารเท่านั้น ส่วนหน้าที่รับผิดชอบเน้นการผลิตผลไม้ประดิษฐ์ทุกชนิด สุดแท้แต่จะมีออเดอร์เข้ามา

นับเป็นอีกหนึ่งกลุ่มแม่บ้านที่ประสบผลสำเร็จไปด้วยดี จนถึงขนาดห้างสรรพสินค้าชั้นนำ ได้นำผลิตภัณฑ์ไปวางจำหน่ายเป็นสิบๆ ปีแล้ว

ขั้นตอนผลิตผลไม้ประดิษฐ์

การผลิตผลไม้ประดิษฐ์ถือเป็นงานฝีมืออีกชนิดหนึ่งที่ใครสนใจอาจประดิษฐ์ขึ้นมาเองก็ได้ โดยมีขั้นตอนดังนั้น
1.เตรียมโฟม ตัดมาให้มีขนาดกว้าง ยาว หนา ให้ใหญ่กว่าผลไม้จริงที่เราต้องการประดิษฐ์เล็กน้อย เพื่อง่ายต่อตัดแต่ง

2.นำโฟมใส่เข้าในกรอบลวดที่มีรูปทรงเหมือนผลไม้ จากนั้นนำไปเสียบกับหม้อแปลง โดยหม้อแปลงจะระคายความร้อนบีบให้ก้อนโฟมหมุนในกรอบลวดจนได้ขนาดเท่าที่ต้อง การ ก้อนโฟมจะหลุดออกมาพร้อมกับเป็นรูปทรงของผลไม้ที่ต้องการ

3.ผสมกาวกับแป้งข้าวเหนียวในอัตราเท่ากันใส่น้ำเล็กน้อยข้นให้เข้ากันจนเหนียว
4. ใช้ไม้เสียบลูกชิ้นเสียบตรงที่จะทำเป็นก้านผลไม้ เพื่อเป็นที่จับ แล้วเอาพู่กันทาหรือเคลือบกาวที่ผสมแล้ว จากนั้นนำไปตากแห้ง และนำมาทาหรือเคลือบอีก 3-4 ครั้ง พอแห้งแล้วทาสีน้ำสำหรับงานประดิษฐ์ผลไม้ ตามสีเหมือนผลไม้จริง
5.ทายูรีเทน เพื่อกันน้ำหรือแมลง ถือเป็นขั้นตอนสุดท้าย

ที่มา : คมชัดลึก